三洋化成のWEB版企業広報誌

－－　転向後は2001年のエドモントン、2005年のヘルシンキの世界陸上競技選手権大会（世界陸上）で銅メダルに輝くなど、2012年に引退されるまで、華々しく活躍されました。

私はずっと、ハードルの1台目を世界で一番早く超えることにこだわってきました。それがメダルにつながったと思います。

引退前のある時、1台目を跳んでストップウォッチを押して、5秒75かなと思ったら、5秒85だったんです。それまで、1台目を跳んだ後のタイムは100分の5秒ぐらいの精度で感覚的にわかっていましたので、おかしいなと。その後は何度跳んでも、0.1〜0.2秒遅いんです。この時に、もうダメかもしれないと思いましたね。

－－　感覚と実際のタイムにズレがあったということですね。

その頃から、少し速く走れる日があれば、まだやれそうだと思い、アキレス腱が痛くて歩くのも厳しい日があれば、もう終わりだと思い……。気持ちの折り合いがなかなかつきませんでした。

－－　進退を決めるという重要な時期だったのですね。誰かに相談されたのですか。

誰にも相談しませんでした。今考えれば、相談すればよかったですね。陸上競技では「グラウンドの上に立った以上、誰の助けも借りてはいけない」という考え方があります。私もこの影響を受けていました。陸上の選手は皆、多かれ少なかれ、人と力を合わせたり、人に頼ったりするのが苦手な傾向にあると思います。

引退した翌日には、現役中に使っていたユニホームなどを全部段ボール箱に入れて、お世話になった人たちに送りました。メダルも実家にあります。今、家には陸上をやっていたときの痕跡はほとんど残していません。一つだけ、大阪の世界大会で予選落ちした時のうなだれている写真だけは掲げています。調子に乗らないよう自分を戒めているんですよ（笑）。

－－　少し厳しすぎるような気がします（笑）。引退前の3年間はトレーニング拠点をアメリカに移したということですが、日米の違いで何か感じたことはありましたか。

日本人の強さは、継続することを大切にできること。科学技術のブレークスルーを日本人が起こすのは、やはり根気があり、一つのアイデアを継続してずっと追いかけていくからだと思います。弱いのは、諦められない点。世界各地での試合やアメリカ滞在を経て、自分自身の問題を客観視することの大切さを強く意識するようになりました。

－－　自分の生き方を問い続けないといけない時代なのですね。

表面に見えている選択肢を深掘りすると、別の選択肢があることが多いですよ。例えば僕なら、100メートルと400メートルハードルどちらを選ぶか。実はこれは、好きだけど勝算のないものと、勝算はあるが好きじゃないもの、どちらを選ぶかという話なんです。このような本質的な問いかけをし続けることは、どんな分野の仕事をしていても無縁ではないと思います。

－－　努力や工夫が結果につながりやすい競技なのですね。

成功体験を得やすいですよ。引退後に、学校でハードル走を教える機会をいただき、延べ100校以上に行きました。最初、私が見ている前でハードルを跳んでもらいましたが、一人の生徒が転ぶと、次の子たちがみんな、怖がって誰も跳ばなくなってしまったんです。そこで、5人を一斉にスタートさせて、5人全員が3台目を跳び終えたら次の5人をスタートさせる形式に。そうするとみんな思い切って跳ぶようになり、僕のアドバイスも入っていくようになりました。

結局、子どもが一番おびえているのは大人の目なんです。失敗した時に、大人がそこに目を向けないようにすれば、子どもはチャレンジするんです。痛さや怖さだけが問題ではないと気付きました。

－－　なるほど。ハードルを倒してしまうと目立つので、どうしても注目してしまいますが、そちらを見ない方がいい。

人生に良い影響を与えるスポーツ設計を

－－　子どもが、教える側からのプレッシャーを感じずにスポーツを楽しむことは大切ですね。

幼少期のスポーツは、なるべく全ての子どもの人生に、良い影響を与えるように設計するべきだと思います。レベルの違ういろいろな子どもたちが楽しくスポーツをするためには、練習をたくさんすることにあまり意味はないと考えています。試合で勝ったり負けたりして、感動したり泣いたりするのもいいのですが、よくわからないけれどたくさん笑って、とにかく楽しかったという試合も必要です。

一方で、アスリートを目指す子は切り離して育てるべきかという問題になります。ある調査では、競技を早いうちから始めることとオリンピアンになることは相関があるけれど、早い段階で競争のなかに置くことは、むしろ、逆効果だといわれています。子どもの頃にあまり競争せず楽しくやって、ある段階からアスリートを目指すほうが、最終的に高い結果が出るということですね。

結論としては、どのレベルの子も一緒のチームにし、各県レベルで総当たり戦にして試合数を増やすのがいいと思います。トーナメント戦で全国大会を目指すとなると、過熱しすぎてしまいますから。少なくとも小学校では全国一を決める必要はないですね。「自分は日本一かも」と思っている子が全国に20人ぐらいいてもいいじゃないですか。

－－　全国大会をすることで試合の経験が減り、競争も激しくなるのですね。

はい。また、子どもの時に勝ち方を洗練させすぎると、大人になった時に必要な、新たな勝ち方に合わせることが難しくなるという問題もあります。必ずしも大人のスポーツをそのまま子どもにやらせるのがいいというわけではないんです。

日本には高校で400メートルハードルという種目があります。高校生の体力だと、51秒ぐらいで全国1位になります。51秒で走る練習って、いわゆる長距離っぽいスタミナの練習なんですね。ところが、成人して日本一とか世界を目指すとなると、47、48秒ぐらいが必要で、練習方法がスタミナじゃなくてスピードに寄ってくる。日本では、高校時代にスタミナ練習をしてきた子たちがスピードに移行できなくてたくさん挫折しています。それを知っているアメリカとヨーロッパでは、成人が400メートルハードルで出すスピードに近づけるため、高校生にはあえて300メートルハードルに設定しています。ですから、高校野球は7回がいいかもしれないし、中学サッカーは30分がいいかもしれない。成長過程で大切な要素を重視する形で、スポーツ自体もつくり変えていいんじゃないかと思っています。

－－　確かに。高校野球ではエース1人に負荷がかかって、腕や肩を壊してしまうという問題もあります。

日本の部活動の良い点は、あまねく、みんなが経験できること。悪い点は、過熱しすぎることと、学校とひもづいているので他校の部活動には入れないこと。それに学校の先生に負担がかかりすぎているという3点ですね。

－－　学校の部活動に外部のコーチを迎え入れることも多くなってきていますね。

スポーツ選手を育てた親御さんたちにも話を聞きましたが、練習は週10時間を超えないほうがいいようです。1日2時間ぐらい練習をして、そのなかで別のスポーツも経験して。友達と遊ぶ時間や勉強する時間も大事ですしね。大きな視点で設計してルールを決めた後に、質を高めるという考え方のほうが、いろいろな面でいい影響があると思います。

僕は自分のことを言葉とスポーツの人間だと思っています。ですから、いつか、多言語に訳され、後世まで残るような本を書いてみたいですね。イメージしているのは宮本武蔵の『五輪書ごりんのしょ』。日本人が書いた技術論で一番、世界に広がったものです。これを現代版にアップデートして、人間が技を極めていく時にどんなプロセスがあるのか、理論的にまとめてみたいと思っています。