三洋化成のWEB版企業広報誌

里で桜の蕾が大きくなる頃、雪によって覆い隠されていた山や森の地面が、徐々に姿を現し始める。雪の保冷作用のためか、前秋に落ちた大量の葉は、あまり形崩れすることなくそのまま敷き詰められている。その茶色い大地が、あれよあれよという間に緑の葉に覆われ、カタクリや、キクザキイチゲや、ニリンソウなど、ピンク、紫、青、白といった色とりどりの花が、互いに誘爆するように一気に咲き始める。渓流の脇の湿地帯に目を向ければ、ミズバショウやザゼンソウも花を咲かせる。

しかし、百花繚乱の草花が咲き競っていても、我々きのこファンは、早春に発生するきのこをついつい追い求めてしまう。例えば、アネモネタマチャワンタケは、キクザキイチゲなど、イチリンソウの仲間の周辺で発生する。また、食用として知られるヒラタケやキクラゲも、まず春に発生する（奥入瀬渓流周辺は採取不可）。きのこ探しは季節を問わない。

気温がぐんぐん上がって雪が解け、モノトーンだった世界に、草花など自然の「命」がさまざまな色となって戻ってくる……。

春を迎えた時の感動や快感は、北国に住んでいないとなかなか実感できないかもしれない

新緑のブナの森を満喫したいなら、奥入瀬渓流の北側に位置する蔦温泉周辺もおすすめだ。蔦温泉は日本百名湯に選ばれており、ブナ材を敷き詰めた湯船の底から「玉」になって湧き上がる温泉がたまらない。

蔦温泉の周囲には蔦沼を中心にした七つの沼を巡る遊歩道が整備されていて、気軽にブナの原生林を散策することができる。時折出会う、感動するほど太いブナの木に会いたくて、何度もここを訪ねてしまう。ブナの森はきのこの森というにふさわしい。ブナの立木、倒木、落枝、実、朽ちた葉、そして地面からも、いろいろな種類のきのこが発生する。

ぜひ、立ち止まって、しゃがんで、地面や倒木を探してみてほしい。それまで気が付かなかった小さなきのこたちがきっと見つかるはずだ。また、夏に、ブナの葉を食い荒らすブナアオシャチホコというガの幼虫が、8〜10年周期くらいで大発生することがあるが、大発生の翌年には、ガの幼虫や蛹に寄生する、いわゆる冬虫夏草のサナギタケが多く発生する。

さらには、じっくりと腰を据えて、観察・鑑賞してほしいと思う。近年、奥入瀬渓流周辺では、物見遊山的な観光を超えて、エコツーリズムを積極的に推進しようとしている。素晴らしい試みだ。例えば、知識も経験も豊富なネイチャーガイドと一緒に渓谷や森を歩いたら、新しい発見が胞子の数ほどあるだろう。そして、それは必ず、自分の財産になるはずだ。