三洋化成のWEB版企業広報誌

－－　土はどのようにしてできるのですか。

土とは、もともとそこにあったものや、風や水に運ばれてきた砂などが、気候や腐った植物、動物の死体、微生物などと関わりながら変化したものです。これらが水を含んで粘土になって、さらに微生物がたくさん住んで活動しているものを「土」と呼びます。大さじ1杯の土に、およそ100億個の微生物がいるといわれています。世界の人口以上の数です。土は砂より粒子が小さくて微生物が住みやすいんですよ。

－－　土の中には、たくさんの微生物がいるんですね。

はい。土の中では、微生物たちが生存戦略をもとに、自分勝手にそれぞれにとってベストな活動をしています。互いに関わりあって共生し、土が作られていく。

このようなものを、創発現象といいます。例えばシロアリは一匹一匹が一生懸命土を運んでいるだけで、どんなものを作ればいいのか分かっていないけれど、最終的には立派なアリ塚が完成します。社会も同じで、一人ひとりが日々、仕事や生活をした結果、大きな街が出来上がる。どちらも設計図はありません。自然界に土ができたのは、奇跡に近いと僕は思います。

－－　地域に適した作物があるのですね。畑の土は耕して土に空気を入れたほうがいいのですか。

それは土によるので一概には言えません。土が粘土のように固く植物が生えない場合は、耕して柔らかくすることが必要です。しかし、もともと肥沃な土地は、耕し過ぎると微生物が有機物を分解しすぎて栄養がなくなってしまうこともあるんです。そのような地域では、土をあまり耕さない不耕起農業が生まれています。ほかにも、有機農業や自然農業など、自然に近い農法があります。一方アメリカなどでは、テクノロジーを活用して土を耕す必要をなくしている地域もあります。除草剤で管理しやすい遺伝子組み換え作物を作り、広大な農場で大量に栽培するんです。

－－　収穫量を増やすために、いろいろと試みられているんですね。

－－　土を生かし、土の栄養を持続させる方法を模索していらっしゃるのですね。

はい。例えばインドネシアで土を分析し、石灰を入れて土壌改良をするといいとわかったとします。でも、石灰がなかったり、現地の人が買えなかったりする。そういう時は、現地にあるもので代替できないか考えます。現地であまり使われていない植物で、カリウムやリンを多く含むものを土に混ぜると、肥料の代わりにもなり、土が中性に近づくので、コストも浮くし生産量も上がって儲かる。ひと工夫を加えて、あとは現地の人たちにやってもらうようにすると、土がどんどん回復していきます。農業は生業ですから、知識や技術を伝えるだけではなく、安価に実施できたり、利益を生んだりしないと、定着しにくいんです。

－－　いろいろな土や植物を知っているからこそできる提案ですね。今、土についてはどういうことが問題視されているのでしょうか。

2015年は国際土壌年でしたが、この時、「2050年までに世界中の9割の土が使えなくなる」という予想が発表されました。これは推定値の中の最大の数値なのですが、きちんとデータがある調査でも、15秒にサッカーコート1枚分の土が捨てられています。

－－　塩分が出てしまった土地はどうするのでしょうか。

－－　土を研究されるなかでのご苦労は。

はい。スコップ一つ持って世界中に行って土を持ち帰りたいのですが、その土地の所有者や村人全員の許可を取らないといけないので大変なんです。ロシア、中国、ブラジルなど資源ナショナリズムが強い国は土の持ち出しを禁じています。例えば、ブラジルには天然ゴムを枯らすカビがいて、これが国外に出ると生物兵器になります。遺伝子資源や生物資源を持ち出されることに対する危機感はかなり高いんです。
昔から世界には微生物ハンターがいて、大手製薬会社が世界中から土を集めて有用な微生物を探しています。世界中の土にはまだまだすごい細菌がいるのですが、土から取り出して培養できるものは1％ほど。うまく取り出せる有用な微生物から薬や化粧品の新しい成分が作れます。2015年にノーベル生理学・医学賞を受賞した大村智博士は、静岡県のゴルフ場の土壌から有用な細菌を発見しました。これを活用して、感染症に有効な飲み薬の成分としてイベルメクチンを開発したのです。その微生物を外国人が見つけて持ち帰って実用化したら、私たち日本人だって悔しいじゃないですか。そういう理由で、外国の土を研究することが、その国の生物資源や現地の人の権利を脅かすことにならないよう、気を付けています。

－－　 なるほど。近年の科学技術の発展で、土壌学も変化しているのでしょうか。

ここ20年で、土の中にどんな微生物が住んでいるか、比較的簡単に安価で分析できるようになりました。植物や微生物を、AIや3Dプリンターを使って人工的に作ろうという取り組みも進んでいますよ。僕がもし土を人工的に作るなら、土が土そのものを作り上げて再生できる、自律性と持続性を再現してみたいですね。

－－　 予想通りにいかないところや地域によって土に個性があるところも、興味深いのですね。

日々の食事と密接につながる土のことを知ってほしい

インドネシアでの農業支援

最近では食料安全保障が話題になって、日本でも少しずつ土が注目され始めています。でも、このテーマは、世界中で食料を融通し合いながら確保するという視点が変わって、日本が自国の食料をどう確保するのかと閉鎖的になりがちです。加えて、昔は8割が農家でしたが、今は専業農家が1.3％ぐらいで、土に詳しい人は少ない。都市部の人口が圧倒的に増えていて、土や食料、農業がどんな問題を抱えているかほとんど知らないままに、農業政策を決めたり、一票を投じたりしなければいけない状況です。
日本についてはもちろん、世界の農業や土のリアルな現状を、もっと多くの人に知ってほしいと、僕は思っています。世界一肥沃なチェルノーゼムも水不足で砂漠になってしまうかもしれないし、日本の酸性土壌でも石灰をまいて中和すればちゃんと食物が育つ。そういう知識を持つ人が増えたら、議論の内容は違ってくるのではないでしょうか。

－－　そうですね。どんな活動をすれば土への理解が深まりますか。

土に触れる体験を増やすのは一つの手ですよね。小学校ではよく芋掘りをしますが、収穫するだけでなく、ぜひ雑草を抜くなどの体験もしてほしいですね。家庭菜園も、土に苗を植えたり、水をやったりできます。例えばイチゴは採ってすぐ食べると、すごくおいしいし、香りが全然違います。
家庭菜園は少しハードルが高いという方は、自分が毎日何を食べているか、その食べ物はどこから来たのか、考えてみてほしいです。ニンジンやホウレンソウの産地はどこかとか、ブラジル産の牛肉を食べたら、熱帯雨林の赤土で育った草を食べて大きくなった牛なんだなとか。カナダで山火事が起きて日照不足になれば、チーズやバターの値段が上がるから買いだめしておこうというように、役に立つこともありますよ（笑）。そうすると、日本や世界の食品の産地のこと、農業や畜産のことに考えがつながっていくと思います。これを私は「バーチャル・ウォーター」ならぬ「バーチャル・ソイル」と呼んでいます。楽しく土とつながることができるので、おすすめです。